Curiosidades y mitos de la Acrópolis de Atenas: lo que casi nadie te cuenta

El duelo entre Atenea y Poseidón por la ciudad

Según el mito fundacional, Atenea, diosa de la sabiduría y de la guerra, compitió con Poseidón, dios del mar, por ser la protectora de una ciudad aún sin nombre. El rey Cécrope hizo de juez y el premio sería para quien ofreciera el mejor regalo a los atenienses. Poseidón golpeó el suelo con su tridente y brotó una fuente de agua salada; según algunas fuentes tardías, lo que hizo surgir fue un caballo. Atenea plantó el primer olivo y se llevó el patronazgo.

Esta historia no es solo un cuento. El frontón occidental del Partenón representaba precisamente esa disputa, y en el Erecteión se mostraba la marca del tridente en la roca y el lugar del olivo sagrado de la diosa. Curiosamente, los estudiosos actuales suelen pensar que fue la diosa quien tomó su nombre de la ciudad, y no al revés.

Un templo con curvas escondidas

Mira el Partenón de frente y verás un templo perfectamente recto. No lo es. Según las fuentes, el edificio se proyectó con ligeras correcciones para compensar los efectos ópticos de la perspectiva: líneas que parecen rectas se esculpieron levemente curvas para que el conjunto pareciera más armonioso. El efecto fue descubierto por el arquitecto inglés Penrose en 1847.

Es una de esas curiosidades que cambian la manera de mirar. Cuando subas, párate unos minutos en el Partenón, busca la base del templo y las columnas y fíjate en si logras percibir esa sutileza. Es difícil verla a ojo, pero saber que está ahí hace que el edificio parezca más vivo.

Mito: el Partenón siempre fue blanco

La imagen del mármol blanco puro es en gran parte un invento moderno. En la Antigüedad, las esculturas y buena parte de la decoración se pintaban. Las fuentes mencionan, por ejemplo, un templo arcaico de la colina cuyas esculturas de figuras con cuerpo de serpiente tenían las barbas pintadas de azul oscuro, y describen la gran estatua de Atenea con el marfil «maquillado»: rojo en las mejillas, los labios y las uñas.

También el Erecteión tuvo adornos de bronce dorado y vidrio de colores en los capiteles de su pórtico. Hoy el mármol se ve claro porque el tiempo borró casi toda la pintura, pero la Acrópolis original era mucho más colorida de lo que aparece en las fotografías.

La estatua de Atenea que ya no está

Dentro del Partenón se alzaba una gran estatua de Atenea, la Atenea Pártenos, obra dirigida por Fidias. Estaba hecha con oro y marfil sobre una estructura interior, tenía casco, una lanza, un escudo redondo a su lado y una serpiente sagrada. Se decoraba hasta la base con motivos de serpientes y gorgonas, y en el edificio se guardaba también el tesoro de la diosa.

La estatua no se ha conservado, y la conocemos por descripciones antiguas y copias posteriores. Su ausencia es parte de lo que explica por qué el interior del templo, que alguna vez fue su corazón, hoy se percibe tan vacío. Al nombre del Partenón se le atribuye un origen que enlaza con las «vírgenes», relacionado con una sala del tesoro del templo; el sentido exacto se discute.

1687: el polvorín y otros malentendidos

Mucha gente cree que el Partenón es una ruina por los siglos o por los persas. En realidad el templo permaneció casi intacto hasta 1687, cuando un proyectil veneciano alcanzó la pólvora que los otomanos guardaban dentro y provocó una explosión. El templo que los persas habían encontrado inacabado en 480 a. C. no es el que ves hoy: ese fue sustituido por el de Pericles décadas después.

Otro malentendido frecuente es pensar que todo lo que ves es original. Parte de lo que se ve es restauración, y algunas obras, como las cariátides del Erecteión, se conservan en el museo mientras en la colina hay réplicas. Si quieres el hilo completo, la Historia de la Acrópolis de Atenas: de Pericles a hoy lo cuenta de principio a fin.

Pequeñas rarezas para fijarte en tu visita

En la Antigüedad la colina se conocía también como Cecropia, por Cécrope, el legendario primer rey de Atenas, descrito como un ser mitad hombre, mitad serpiente. En el nombre del Hecatompedón, un templo anterior, aparece la palabra «cien pies», quizá por sus medidas, aunque un autor antiguo sugirió que el nombre se refería a su belleza y a sus buenas proporciones.

Una más: la fachada principal del Partenón mira hacia el este, hacia donde sale el sol, como era habitual en los templos antiguos. Y el friso que recorría el muro interior, de unos 160 metros de longitud según las fuentes, era una novedad: ningún templo dórico había usado antes ese espacio para decorar. Hoy gran parte de esas piezas está fuera del templo, de modo que, para hacerte una idea, conviene combinar la subida con una parada en el museo.

Los atenienses llevaban alfileres con forma de cigarra de oro, símbolo de ser «nacidos de la tierra». Son detalles pequeños, pero ayudan a conectar lo que ves con la gente que vivió ahí. Para llevarlos contigo, puede servirte una visita guiada que se centre en los mitos.