El Partenón: historia, arquitectura y qué mirar

Qué es el Partenón y para quién se construyó

El Partenón es un antiguo templo de la Acrópolis dedicado a la diosa Atenea, protectora de la ciudad. Se construyó en el siglo V a. C., poco después de las Guerras Médicas, y se considera uno de los grandes ejemplos de la arquitectura dórica.

Las fuentes señalan que las obras comenzaron en el año 447 a. C. y que el edificio se terminó en 438 a. C., aunque la decoración escultórica continuó unos años más. Además de templo, funcionaba como tesoro, es decir, como lugar donde se custodiaban reservas de la ciudad. Su nombre procede de una palabra griega que significa doncella, aunque los especialistas debaten a qué estancia se aplicaba en origen.

Pericles, Fidias y los arquitectos

El proyecto se asocia a Pericles, el político que impulsó la reconstrucción de la Acrópolis después de la destrucción persa del año 480 a. C. Los arquitectos fueron Ictino y Calícrates, y el escultor Fidias supervisó la decoración y la gran estatua de la diosa.

Para entender el contexto del conjunto, conviene leer Historia de la Acrópolis de Atenas: de Pericles a hoy, que sitúa el templo dentro del programa de obras del siglo V a. C. y de las épocas posteriores.

Un templo de mármol y proporciones medidas

El edificio está levantado sobre tres gradas y se hizo con mármol del monte Pentélico. Según una de las fuentes consultadas, mide unos 69,5 metros de largo por 30,9 de ancho, con columnas de alrededor de 11 metros de altura. Son cifras aproximadas que conviene tomar como orientativas.

Un detalle que fascina a los arquitectos: muchas líneas que parecen rectas no lo son exactamente. Se habla de ligeras curvaturas y de refinamientos ópticos pensados para que el conjunto se vea equilibrado desde lejos. No hace falta ser experto para notarlo: basta con detenerse unos minutos en un lateral y mirar las columnas con calma.

La estatua de Atenea Pártenos

En el interior se levantaba una gran estatua de Atenea, atribuida a Fidias, hecha con oro y marfil sobre un núcleo de madera. Medía unos 13 metros de altura según las fuentes, y la diosa aparecía con casco, lanza y un gran escudo redondo. La estatua se perdió en una fecha desconocida del primer milenio, y conocemos su aspecto por copias y descripciones antiguas.

Otro dato curioso es que, según una de las fuentes, el Partenón no habría albergado el culto oficial de Atenea Polias, protectora de la ciudad, que se rendía a una imagen de madera en otro templo de la colina. La gran estatua no está ligada a ningún culto concreto en los textos antiguos que se conservan, y se la valoraba como ofrenda de la ciudad y reserva de oro.

Eso significa que, cuando entras por el recinto, estás viendo el contenedor y no la joya original. Las esculturas que sobreviven del edificio se explican en Museo de la Acrópolis: qué ver y cómo visitarlo, donde puedes ver la galería dedicada al Partenón.

De templo a iglesia, de iglesia a mezquita

El uso del edificio cambió con los siglos. Hacia finales del siglo VI d. C. se convirtió en una iglesia cristiana dedicada a la Virgen María y, tras la conquista otomana en el siglo XV, pasó a ser una mezquita. Esa historia explica por qué el templo ha sido tantas veces transformado y reparado.

Lo que muchos visitantes no esperan es lo reciente que es su estado actual de ruina. El 26 de septiembre de 1687, durante el asedio veneciano, un depósito de munición otomano instalado en el interior fue alcanzado por un bombardeo y la explosión dañó gravemente el edificio y sus esculturas.

Restauraciones y debate sobre las esculturas

Desde 1975 se han llevado a cabo grandes proyectos de restauración para conservar lo que queda y asegurar la estabilidad de la estructura. Por eso es muy probable que veas andamios o grúas en algún punto: forman parte del trabajo continuo, y no siempre sabrás de antemano qué zonas estarán cubiertas.

Varias esculturas del templo fueron retiradas a comienzos del siglo XIX y hoy están en Londres, mientras que otras se conservan en Atenas. Es un asunto sobre el que existe un debate abierto entre Grecia y el Reino Unido. Si quieres ahondar en los mitos y leyendas del lugar, te interesará Curiosidades y mitos de la Acrópolis de Atenas.

Qué mirar cuando estés allí

Aunque no se puede entrar al templo, vale la pena rodearlo con calma. Fíjate en la imponente hilera de columnas, en los restos de la decoración en los frontones y en la inmensa plataforma de mármol sobre la que se asienta. Desde ciertos ángulos se entiende bien por qué se eligió este lugar.

Un buen truco es verlo dos veces: al llegar, con la vista general desde la explanada, y otra al terminar el recorrido, cuando ya conoces su historia y su tamaño real. La segunda mirada suele ser mucho más reveladora, sobre todo si la luz ha cambiado. Si tienes tiempo, observa también los restos de bloques y fragmentos de mármol dispersos por el suelo: son piezas del propio edificio que esperan ser estudiadas o recolocadas.

Para organizar el resto de la visita, mira Cómo visitar la Acrópolis de Atenas: guía práctica. Si prefieres que alguien te cuente la historia en el sitio, una visita guiada o un tour con guía te ayudará a ver los detalles que a simple vista pasan desapercibidos. Comprueba siempre las normas de acceso y las zonas cerradas en el sitio oficial, porque pueden cambiar.